滋賀県米原市上丹生(かみにゅう)。

鈴鹿山脈の最北に位置する霊仙山(りょうぜんざん)の麓。

ここ上丹生では江戸時代から、仏壇づくりや神社仏閣、伝統工芸を生業とした職人が集まる地域で、いまも木彫りの里として知られています。

浜壇の山本は80年以上、この地にて各宗派の仏壇の製造・販売や修理業を営んでます。

祖父の代からはじまり、現在は父 山本 清は、木材を加工する木地師(きじし)、私(一郎)は漆を扱う塗師として仏壇の製造に携わってます。

木彫りの里で生まれ、長男であったこともあり、祖父や父が働く姿に憧れ育ちました。幼いころ父が造った仏壇の木地が、漆塗り職人の手を経て美しく塗り上げられたのを見て、幼いながらにも漆とはこんなにも奥深い艶を持ったものなのだと感心しました。

それと同時に将来、漆に携わって美しい仏壇を造ってみたいと強く印象に残ったことを覚えています。

25歳で本格的にこの世界へ入り、漆職人のもとに師事し一通りの工程を覚えた後は、失敗を繰り返しながら独学で技術を磨きました。

この世界に入って知った事として、漆は一度塗れば終わりというものではなく、何度も下地を塗り重ね、その上でその下地を石で研ぎ、その上から仕上げの漆を何度も漆を塗り重ねる事で、はじめて奥深い艶が出せるという大変手間暇のかかる作業が必要になるということが挙げられます。

浜壇の山本では、いまも仏壇の製造・販売や、古くなり傷んでしまった仏壇や地蔵堂の修繕を引き受けておりますが、これからの仏壇産業は衰退していく一方で、職人の高齢化と需要の減少は止められません。

10年くらい前から新規での仏壇の仕事が大幅に減少、また5年前からは修理(お洗濯)も減りました。

さらに目の当たりにしたこととしては、友人たちが新築で家を建てたのですが、見てみるとそこには仏間や仏壇を置くスペースすらなかったため、この先の仏壇業界の先行きが厳しいものだと肌で感じました。

暮らしの中で親しみを持って使っていただくには、自然や季節であったり、食材に寄り添ったものはもちろんですが、例えばインテリアやファッションといったその人の生活様式に、より近寄ったものづくり行い、ご提供していかねば使われません。

漆の魅力を知っていただくための近道は、日常の暮らしの中で漆器を育てるように使い続けていただくことが何よりも大切です。

経年により表情が変わり道具に対し愛着を持っていただいた頃には、私どもが受け継いできた伝統の技術をより身近に感じていただけると信じて日々追求していきます。

浜壇の山本
山本一郎